Ніхто не знає, хто саме і коли вперше винайшов гроші. Артефакти, які виконували одну або кілька функцій грошей: універсальний еквівалент, платіжний засіб, засіб накопичення, існували майже від початку людської історії. Перші монети, як вважається, почав карбувати у VII-VI століттях до н. е.
е. у Лідії були випущені перші монети. Формою вони були схожі на квасолю і називалися статерами або стандартами. Потім, монети стали виготовляти греки і, майже через сто років у багатьох містах Греції, Малої Азії а також на півдні Італії з'явились свої монети.
Перші гроші виникли VII столітті до нашої ери. Як платіжні кошти використовували камені та черепашки. Особливо відомими стали черепашки каурі: завдяки невеликому розміру вони були зручні у транспортуванні та використанні. Черепашками розплачувалися в Африці, Індії, Китаї та на островах Тихого океану.
Гроші з'явилися набагато пізніше становлення народного господарства: спочатку древні племена використовували засоби обміну (худобу, рибу, прикраси міняли на хліб, м'ясо, тканини), причому різні народи використовували різні засоби обміну.