В електролітах носіями заряду є іони. У розчинах та розплавах електролітів частина електрично нейтральних молекул розпадається на заряджені частинки з різним знаком заряду – вільні іони. Позитивно заряджені іони називають катіонами, негативно заряджені аніонами.
Носіями електричного струму в рідинах є іони, що утворюються під час розпаду (дисоціації) молекул. Позитивні іони (катіони) рухаються до негативного електрода (катода). Негативні іони (аніони) рухаються до позитивного електроду (аноду).
У металах – це вільні електрони, в електролітах – іони, напівпровідниках – Електрони та дірки, у плазмі – іони та електрони.
У газах – електронами та іонами, в електролітах – лише іонами.