Роботу над п'єсою Гоголь розпочав восени 1835 року. Традиційно вважається, що сюжет був підказаний йому А. З. Пушкіним.
Саме у Жуковського Гоголь вперше прочитав історію Хлєстакова, якого у повітовому місті прийняли за столичного ревізора. Герой у Гоголя спочатку звався Скакунов, писалося швидко та весело.
Гоголя «Ревізор» Сенс епіграфа до «Ревізору» (З'явився, як відомо, у виданні 1842 року) – «На дзеркало нема чого нарікати, коли пика крива» – до недавнього часу не викликав якихось ускладнених трактувань.
Гоголь висміює в комедії "Ревізорлюдську дурість, хвастощі, хабарництво і брехню. Гоголь писав про це у своїх рядках: "Він просто дурний, базікає, бо бачить, що його здатні слухати." "Бреше, бо щільно поснідав і випив порядного вина."