Американська трагедія це алюзія на американську мрію, ідея та мрія побудувати своє життя шляхом наполегливої праці, досягти матеріального успіху незалежно від стартових умов та багатої сім'ї. Головний герой роману, Клайд Гріфітс, якраз іде шляхом американської мрії, але закінчується все трагедією.
У 2-х томах
Замість того, щоб шукати рішення, Клайд розважався із Сондрою. Він хотів отримати багатство та статус. І йому не спадає нічого краще на думку, ніж просто усунути перешкоду на шляху до цієї мети. Він вирішує вбити Роберту і свою ненароджену дитину заради багатства та статусу в суспільстві.