Корінними жителями Камчатки вважаються алюторці, коряки та камчадали. На час приходу росіян на Камчатку наприкінці XVII століття ітельмени становили основне її населення, корінних жителів півострова, налічувалося близько 13 тис.
Камчатка – один із малонаселених регіонів. До її корінних жителів належать коряки, ітельмени, евени, алеути, а в результаті змішання з росіянами утворилася ще одна. нація – Камчадали. Серед провідних занять цих народів – оленярство, рибальство.
Російські козаки відкрили Камчатку у середині XVII століття, а остаточно приєднали до Росії 1697 року.
Першовідкривачами Камчатки стали козаки Володимир Атласов, Михайло Стадухін, Іван Камчатий (можливо звідси пішла назва півострова), мореплавець Вітус Берінг.