Процес розпаду розпочався у другій половині 1980-х років у ході перебудови, коли Генеральний секретар ЦК КПРС (1985-1991) М. С. Горбачов ініціював проведення реформ, спрямованих на економічне прискорення, гласність та демократизацію державної та суспільно-політичної діяльності.
дедалі більший розрив рівня життя між громадянами СРСР та громадянами країн капіталістичного табору; загострення національних протиріч; ослаблення центральної влади; авторитарний характер радянського суспільства, зокрема жорстка цензура, заборона церкви тощо.
Розпад СРСР у таблицях:
| Союзна республіка | Проголошення суверенітету | Незалежність де-юре |
|---|---|---|
| Грузинська РСР | 26 травня 1990 р. | 26 грудня 1991 р. [3] |
| РРФСР | 12 червня 1990 р. * | |
| Молдавська РСР | 23 червня 1990 р. | |
| Українська РСР | 16 липня 1990 р. |
Апогеєм протистояння путчистам вважаються події біля Білого дому у Москві. Внаслідок спроба захоплення влади ГКЧП провалилася. 8 грудня 1991 року трьома державами-засновниками Союзу було підписано Угоди про припинення існування СРСР та створення СНД.