Проект започаткували колишній головний редактор журналу «Великое місто» Філіп Дзядко та засновник сайту «Теорії та практики» Данило Перушев. Сайт був запущений вранці 29 січня 2015 року, спонсором та співавтором проекту стала Анастасія Чухрай, дочка Павла Чухрая.
Однак філологи вважають що Арзамас був утворений від мордовського імені Орземас чи Арземас. У мордовських поселеннях назву часто давали від власних імен. Історія міста починається з 1552 року, коли цар Іван Грозний на шляху до Казані звелів заснувати у цьому місці військову фортецю.
Арзамас був закладений як місто-фортеця в 1552 за наказом Івана Грозного. Проте офіційно місто було засноване лише 1578 року. Йому було «наказано бути на державній службі», і він відіграв важливу роль в обороні південно-східних кордонів Росії. У XVII столітті через Арзамас йшли шляхи з Москви на південний схід країни.
1552 року Арзамас заснований у середині XVI століття як фортеця, яку визначив закласти цар Іван Грозний у 1552 році на місці найдавнішого мордовського поселення Ерзя, коли йшов третім походом на Казань.