Приблизно 12 млрд років тому з'являються перші водорості, а вже приблизно 450 млн років тому – перші вищі рослини. Безхребетні тварини з'явились у едіакарському періоді, а хребетні виникли близько 525 мільйонів років тому під час кембрійського вибуху.
Найдавніший з роду Homo – Homo habilis, або людина вміла, перші представники якого з'явилися на Землі близько 2,8 млн. років тому. До цього часу, мабуть, існували лише австралопітеки.
Більшість сучасних теорій пов'язують виникнення Homo sapiens з Африкою, тоді як Homo heidelbergensis виник у Європі. Поява людини було пов'язано з низкою суттєвих анатомічних та фізіологічних модифікацій, у тому числі: Структурні перетворення мозку