Президент Дж. Вашингтон особисто вибрав місце для будівництва столиці (на честь його названо місто). Під столицю штатом Меріленд було виділено район площею 259 кв. км, що включав міста Олександрію та Джорджтаун та поселення Гамбург.
Місто Вашингтон був заснований у 1791 році та названий на честь Джорджа Вашингтона, перший американський президент. У 1871 році міста Вашингтон і Джорджтаун та округ Вашингтон були формально скасовані як самостійні адміністративні одиниці та об'єднані з округом Колумбія.
Головною передумовою отримання статусу штату є той факт, що депутати до Конгресу США обираються тільки від штатів, і жителі округу Колумбія, таким чином, не мають у ньому представництва.
Адміністративна причина Наразі повна назва міста звучить як Washington DC (District Columbia). Це щоб не плутати зі штатом Вашингтон, який узагалі на іншому узбережжі. У столиці ні губернатора і загалом менше політичних прав, ніж в інших американців.