З цих відходів подружжя Кюрі після кількох років інтенсивної роботи виділили два радіоактивні елементи: полоній і радій. Перше повідомлення про відкриття радію (у вигляді суміші з барієм) Кюрі зробили 26 грудня 1898 у Французькій академії наук.
Антуан Беккерель Після того, як у 1896 році французький фізик Антуан Беккерель відкрив явище «радіоактивності», тут же постало питання про те: що ж являють собою відкриті їм промені, і чи існують у природі елементикрім урану, здатні їх випускати?
26 грудня 1898 року у Французькій академії наук подружжям П'єром та Марією Кюрі було зроблено доповідь, в якій вони оголосили про теоретичне відкриття двох нових радіоактивних елементів – радія та полонія.
Саме нові спостереження властивостей урану та торію Марі Склодовській-Кюрі призвели до відкриття радіоактивності та двох нових радіоактивних елементів: полонія (названого на честь батьківщини Марі – Польщі) та радія. 1903 року Марія та її чоловік П'єр Кюрі здобули Нобелівську премію в галузі фізики.