Індій виявили німецькі хіміки Фердинанд Райх та Теодор Ріхтер (Theodore Richter) у 1863 році при спектроскопічному дослідженні цинкової обманки. Вони шукали талій, проте замість зеленої лінії цього елемента знайшли у спектрах яскраву невідому лінію блакитного кольору (професор Ф.Ф.
Незабаром їм удалося виділити з мінералу незначну кількість (не більше 0,1%) нового елемента, який був названий індієм від назви давньоіндійської синьої фарби – індиго. Перші визначення атомної ваги індія (76) були неправильними, так як і висновок, що індій двовалентний.
Менделєєв на підставі періодичного закону встановив, що має індій валентність, що дорівнює трьом, і є, таким чином, аналогом алюмінію, а не цинку. Таким чином, в 1871 р. індій став 49-м елементом періодичної системи. Індій у природі.