Загін Жорсткокрилі підрозділяється на підзагони: 1) Жаби хлопці (Adephaga), 2) Різноїдні жуки (Polyphaga), 3) Старовинні жуки (Archostemata). Переважна кількість видів жуків відноситься до перших двох підрядів.
Назва класу жорсткокрилі можна замінити словом жуки. Їх так назвали, бо передня пара крил сильно хітинізована. Утворює жорсткий "навіс" другої пари крил. До жорсткокрилим відносяться: вусач, короїд, жук-наїзник, жук-олень, колорадський жук.
видів. Традиційні класифікації (або системи) загону жуків включають близько 150 сімейств. Згідно з даними на 2011 рік у загоні жорсткокрилих визнано 24 надродини, 211 сімейств, 541 підродину, 1663 триби та 740 підтриб.
Вищим комахам взагалі властиві дві пари крил, які типово зберігаються у метеликів, перетинчастокрилих, сітчастокрилих, бабок, веснянок та день. У жуків перша пара крил перетворена на тверді надкрила, чому всю групу цих комах і об'єднують у загін Жорсткокрилих (Coleoptera).