Перша поява навантажувача пов'язана з економічним сплеском у Сполучених Штатах Америки. У 1917 році був винайдений перший екземпляр. Винахідником став Євген Кларк.
1906 року Пенсільванська залізниця представила першу платформу з електроприводом для перевезення багажу, яка використовувалася на її станціях. Сучасний вилковий навантажувач з'явився наприкінці 1920-х років силами відразу кількох американських та європейських компаній, які вели незалежні розробки.
Історія Прародитель сучасних навантажувачів з бортовим поворотом винайдено братами Келлером з Міннесоти в 1957 році.
У 1928 року був представлений перший у світі навантажувач з ДВЗ та гідравлічною системою підняття вантажу – ланцюги та канати пішли в минуле. Отже, навантажувач поступово став набувати функціональних якостей і зовнішнього вигляду, які широко відомі і швидко впізнаються сьогодні.