Школярам допоміг англійський хімік Джозеф Прістлі. Він виявив, що каучук (з якого роблять гуму) чудово стирає олівець. Так з'явилася перша гумка. Зараз гумки роблять зі штучного каучуку і додають до нього дрібну скляну крихту, яка акуратно здирає верхній шар паперу разом із помилками.
У 1751 році каучук привіз до Європи мандрівник і математик Шарль Кондамін, хоча він після тривалого спостереження за матеріалом так і не виявив ніяких корисних властивостей, крім еластичності. Властивість каучуку очищати поверхню від олівця вперше описав Джозеф Прістлі у 1770 році.
Першовідкривачами гумка можна сміливо вважати ацтеків та народи майя. Жителі Південної Америки виявили масу корисних властивостей білого латексу, який виробляла вічнозелена рослина гевею. Тубільці називали його «плаче деревом», а смолу, яку вони виділяють, – «сльозами Каа-о-чу».
До сучасного вигляду залишався лише один крок, і його здійснив американський винахідник Хайман Ліпман, який запатентував у 1858 році. року олівець із прикріпленим до нього гумкою.