Перші сучасні акції датовані 1531 роком, коли італійські торговці створили першу біржу в Брюгге, місті, що відігравало значну роль у міжнародній торгівлі. На біржі Брюгге приділялася велика увага обслуговування іноземних торговців.
Перші акції були випущені на початку XVII століття Голландською Ост-Індською компанією (ГЗК). Державній монополії потрібно було фінансування, щоб зруйнувати панування іспанців та португальців у торгівлі східними прянощами (з 1580 по 1640 рр. Іспанія та Португалія — одна держава).
Акція – Це цінний папір, який випускає акціонерне товариство, тобто – компанія-емітент. Усі інвестори, які купили акції, стали співвласниками компанії
Перші недержавні цінні папери у вигляді акцій з'явилися у XVII столітті на Амстердамській біржі. Початок торгівлі акціями на біржі поклала Ост-Індська торгова компанія, яка оголосила про передплату на участь у прибутках компанії.