Археологічні дослідження доводять, що кавун був відомий людям вже чотири тисячі років тому, у ХХ столітті до нашої ери. Вважається, що саме в епоху Середнього царства ягоду знайшли стародавні єгиптяни, Почавши її культивувати і проводити над нею кулінарні експерименти.
Кавун як вигляд був описаний в 1794 шведським натуралістом Карлом Петером Тунбергом, який дав йому назву Momordica lanata.
У диких родичів та предків культурного кавуна м'якоть біла, жовта або рожева. Однак у процесі селекції змінювалися як смак і розмір плоду, а й забарвлення його м'якоті.
Але й кавун, і диня, і гарбуз, і огірок, і кабачок між собою родичі, вони з однієї родини гарбузових.