Чумацький Шлях відомий з давніх-давен. В 1610 Галілео Галілей виявив, що дифузне світло смуги Чумацького Шляху створюється великою кількістю тьмяних зірок. Через півтора століття, у 1784—1785 роках, Вільям Гершель зробив першу спробу визначити розмір та форму нашої Галактики.
Едвіна Хаббла Основні праці Едвіна Хаббла присвячені вивченню галактик. У 1922 році запропонував підрозділити туманності на позагалактичні (галактики) та галактичні (газо-пилові).
Відкриття світу галактик належить Е. Хаблу. У 1923–1924 рр., спостерігаючи зміни світності цефеїд, що у окремих туманностях, показав, що виявлені ним туманності є галактиками, розташованими поза нашої галактики − Чумацького шляху.