Рік тому Лариса закохалася в пана Паратова, але через 2 місяці знайомства він утік. Незважаючи ні на що Лариса як і раніше любить його: "От Сергій Сергійович Паратов минулого року з'явився, надивитись на нього не могла, а він місяці два поїздив, наречених усіх відбив, та й слід його застиг, зник невідомо куди."
Що ж відрізняє мрії Лариси від її оточення? Насамперед щирість. Лариса мріє про просте жіноче щастя, їй хочеться кохати і бути коханою, саме тому вона прагнути усією душею до Паратову. Мрії Лариси, в відмінність від вульгарних і цинічних мрій навколишній її людей, чисті.
З'являється Карандишев, якого Лариса просить якнайшвидше поїхати в село. Але він не хоче поспішати, щоб «побільшатися» (вираз Огудалової) Ларисою, задовольнити своє самолюбство, яке так довго страждало від нехтування ним, Олівцем.