Джон Філд був творцем ноктюрну у нинішньому значенні цього слова. Якщо у XVIII — на початку XIX століть ноктюрнами називали близький до касації та інструментальної серенади музичний твір для духових інструментів, то саме Джон Філд створив ноктюрн як жанр фортепіанної музики.
Першим композитором, який писав ноктюрни у сучасному значенні цього слова був Джон Філд. Він створив 18 фортепіанних ноктюрнів, що досі входять до репертуару піаністів. Подальшого розквіту жанр фортепіанного ноктюрна досяг у творчості Фредеріка Шопена. Він написав 21 таку п'єсу.
Найчастіше ноктюрни створювали на початку ХІХ століття, за доби романтизму. Слово «ноктюрн» походить від французької nocturne, що у буквальному перекладі означає «нічний». У Середньовіччі це був особливий релігійний музичний твір – католицька церковна служба, яка проходила вночі.
Вперше до музичного жанру це слово застосував ірландський композитор, піаніст-віртуоз Джон Філд, який став основоположником ноктюрна. Це було в 1810-х роках, проте схожий італійський термін нетурно був у ході у XVIII столітті.