Корінне населення острова – айни. Нині частина повністю асимілювалася, частина ж була репатрійована Японію як піддані колишньої Японської імперії разом із етнічними японцями період із 1947 по 1949 роки. Сучасне населення 6387 чол.
З промислових звірів на Курилах мешкають ведмідь, росомаха, лисиці, соболь, заєць, північний олень, білка, бурундук, горностай, видра. А в останні 20 років на Курилах акліматизовані плямистий олень, уссурійський єнот, ондатра. Зустрічаються ізюбр, кабарга.
151 ° 30 'в. д. Після Другої світової війни Курильські острови входять у Сахалінську область Росії. Приналежність південних островів архіпелагу – Ітурупа, Кунашира та островів Малої Курильської гряди – заперечується Японією, яка включає їх до складу префектури Хоккайдо.
7 лютого 1855 року Японія та Росія підписали перший російсько-японський договір – Симодський трактат про торгівлю та кордони. Документ встановлював кордон країн між островами Ітуруп та Уруп. До Японії відходили острови Ітуруп, Кунашир, Шикотан і група островів Хабомаї, інші визнавали російськими володіннями.