Дія фільму з життя індіанців майя походить у Центральній Америці на півострові Юкатан на початку XVI століття і наповнено жорстокими натуралістичними сценами.
«Апокаліпсис сьогодні» був першою спільною роботою Копполи та оператора Вітторіо Стораро, який зняв на той момент кілька фільмів з Бернардо Бертолуччі. Фільм знімався з березня 1976 року до серпня 1977 року на Філіппінах, переважно на річці Пагсаньян.
Все йшло за графіком, доки ураган не зруйнував майже всі декорації та обладнання, що зупинило виробництво на 8 тижнів. Після цього Коппола продовжив зйомки з часткою нерозсудливості та імпульсивності та завершив їх лише у травні 1977 року. Постпродакшн тривав ще два роки, і в прокат фільм вийшов у серпні 1979 року.