Усе ховрахи впадають у глибоку зимову сплячку. У видів, що мешкають у посушливих районах, сплячка починається відразу ж, як тільки вигорить трава, тобто в середині літа, і вони більше не виходять з нір до весни. Сплячий ховрах не може швидко прокинутися і беззахисний перед ворогами, навіть перед дрібними гризунами.
Прокидаються ховрахи наприкінці березня — у першій половині квітня, коли місцями ще лежить сніг. Першими, як завжди у ховрахів, зі сплячки виходять самці, потім, з незначним відривом, – самки. Через 2-4 дні після пробудження самок у ховрахів починається шлюбний сезон.
Зимова сплячка у жовтих ховрахів триває дуже довго, до 9 місяців. Прокидаються вони: на півдні ареалу — з кінця лютого, на півночі — у березні. Першими, як і в інших видів, прокидаються самці, потім самки і найпізніше — молоді звірята. Слідом за пробудженням починається гон, який зазвичай триває 10-15 днів.