Лермонтов вважав головним завданням передмови пояснення мети твори, чи виправдання і у відповідь критику. Але в передмові ж Лермонтов пише і про те, що не входить до рамок зазначених завдань. Зокрема, тут дається характеристика сучасної читацької аудиторії.
Роман «Герой нашого часу» включає два передмови, одне з яких належить автору, Лермонтову, іменем якого було зазначено «твір», інше – подорожуючого оповідача, володаря записок Печоріна.
(Картіна М. Врубеля "Печорін". Ілюстрація до роману Лермонтова "Герой нашого часу", 1891 р.) Що складається з п'яти не пов'язаних хронологічно новел (оповідань) роман писався Лермонтовим протягом 3 – 5 років і у визначенні точного тимчасового відрізку літературознавці розходяться в думках.