Фронт був утворений 19 жовтня 1941 на підставі директиви Ставки ВГК від 17 жовтня 1941 р. з частини сил правого крила Західного фронту (22, 29, 30 і 31-а армія) на північно-західному напрямку від Москви, діючи проти сил німецької групи армій «Центр».
У роки Великої Вітчизняної війни Калінін став першим містом, звільненим від фашистсько-німецьких загарбників.
Спочатку до складу Калінінського фронту увійшли 22-а, 29-а, 30-а, 31-а армії. Командування фронтом прийняв генерал-полковник І. С. Конєв, членом військової ради під час усього періоду існування фронту був корпусний комісар Д.
Н.Ф. Ватутін Наступ військ Південно–Західного фронту (командувач – генерал-лейтенант, з 7.12.1942 р. генерал-полковник Н. Ф. Ватутін) та 65-ї армії Донського фронту розпочалося 19 листопада після 80-хвилинної артилерійської підготовки.