Вони відбуваються, коли Земля, Місяць та Сонце вишиковуються в один ряд. Це відбувається кожні два тижні в молоді і в повні.
Двічі протягом доби з проміжком близько 12 год 25 хв вода біля берега океану чи відкритого моря піднімається і, якщо немає перешкод, іноді заливає великі простори − так відбувається приплив, а потім рівень води знижується і вода відступає, оголюючи дно, − так відбувається відлив.
Рівень води робить правильні коливання двічі на добу, а, оскільки морськими припливами керує Місяць, то це – доба місячна, яка трохи довша за сонячну, і тривають 24 години 48 хвилин. Цикл припливно-відливних коливань рівня води не 12 годин, а 12:00 20 хв.
А так як хвилі всього 2, за одну добу відбувається 2 припливу і 2 відливу. Двічі в місяць в місяць і молодик рівень води в океані різко змінюється. Це пояснюється тим, що Місяць та Сонце знаходяться на одній лінії до землі, та їх вплив посилюється.