З'являються вони у вересні, щоб знайти місця для зимівлі, після чого туляться у борозенчастій корі великих дерев взимку, де знаходять один одного за сигналами феромонів у квітні та травні, спаровуються, відкладають яйця та йдуть до прибуття своїх літніх колег. Деякі світлячки спалахують в унісон.
Північна та Південна Америка, Європа та Азія, Австралія та Нова Зеландія – різні види світлячків зустрічаються у всьому світі. Усього їх понад 2000, а зустріти можна як у печерах, так і на відкритому повітрі, або ж у вологому середовищі — поблизу ставків, струмків, боліт, річок та озер.
У нашій країні мешкає близько 12 видів світляків. Вони зустрічаються на європейській частині Росії, у Криму, на Кавказі, у Сибіру та на Далекому Сході. Їхні улюблені місця — лісиста місцевість, узлісся, галявини, узбіччя доріг, береги озер і струмків.