Перша або латентна фаза першого періоду пологів починається із встановлення регулярного ритму сутичок із частотою 1-2 за 10 хв, і закінчується згладжуванням або вираженим укороченням шийки матки та розкриттям маткового зіва не менше ніж на 4 см. Тривалість латентної фази становить у середньому 5-6 годин.
Початком пологів вважається поява регулярної родової діяльності (родових сутичок). Розрізняють три періоди пологів: перший період (розкриття), другий (вигнання), третій (послідовний).
Перший період пологів (період розкриття) Протягом цього періоду родові шляхи готуються для проходження крізь них плоду з усіма плодовими утвореннями. Розкриття шийки матки відбувається поступово: спочатку шийка згладжується, потім зів розкривається до 3-4 см і в кінці першого періоду пологів до 10 див.
Другий період пологів – період вигнання. Починається після повного розкриття шийки матки та закінчується народженням малюка. Тривалість періоду вигнання у первородящих становить 1-2 год, у повторнородящих – 15-30 хв.