Головна відмінність посилання від покажчиків у тому, що покажчик це ціле число і тому для нього доступні операції з цілими числами, а посилання доступні тільки операції копіювання і розіменування. У мовах програмування посилання може бути реалізована як змінна, що містить адресу комірки пам'яті.
Покажчик є змінною, яка містить адресу пам'яті. Незалежно від того, як реалізується посилання, посилання має той самий адресу пам'яті як і елемент який вона посилається.
Якщо коротко, то ось відмінності посилань від покажчиків: 1. Покажчик може бути переназначено будь-яку кількість разів, в той час як посилання після прив'язки не може бути переміщена на іншу комірку пам'яті.