Поняття Середніх віків було введено у 15-16 століттях італійськими гуманістами доби Відродження, Вважали попередній Відродження період історії (від падіння Римської імперії) «темними століттями» європейської культури.
Середні століття стали називати Середніми у XIV-XVI століттях, тобто в епоху гуманізму. Так гуманісти – від Петрарки до Флавіо Бьондо – відокремлювали себе від попереднього часу, а також Середні століття від Античності, що намагалися відродити.
Середні століття – Це період історії, наступний за Античності і попередній Новому часу. Зазвичай історики під Середньовіччям розуміють період із 500 року по 1500-го. Умовною точкою відліку вважається падіння Римської імперії в 476 році, а як завершення Середньовіччя часто розглядають відкриття Америки.
500 року Середні століття – Період європейської історії. Почався близько 500 року невдовзі після падіння Західної Римської імперії і тривав приблизно до 1500 року, після чого середньовіччя змінила епоха нового часу.