Ефективний діаметр молекули мінімальна відстань, на яку зближуються центри двох молекул при зіткненні. На відстанях, більших за ефективний діаметр молекули, переважають сили тяжіння. При більшому зближенні виникає відштовхування.
На відстанях, порівнянних із розмірами самих молекул (атомів), помітніше проявляється тяжіння, а при подальшому зближенні – відштовхування.
Справа в тому що тяжіння між молекулами стає суттєвим лише тоді, коли вони знаходяться дуже близько один до одного. На відстані більшій, ніж розміри самих молекул, тяжіння слабшає.
Кожна молекула притягує до себе всі сусідні молекули і сама притягується ім'я. Коли ми розриваємо нитку, ламаємо палицю або відриваємо шматочок паперу, то долаємо сили тяжіння між молекулами. Помітити тяжіння між двома молекулами абсолютно неможливо.