Найчастіший і найпомітніший симптом бореліозу – почервоніння в місці укусу кліща (еритема), яке зазвичай з'являється не раніше ніж через тиждень після укусу. Почервоніння збільшується у розмірах і може досягати кількох десятків сантиметрів у діаметрі. При цьому центр може світлішати, а почервоніння приймати вигляд кільця.
Інкубаційний період кліщового бореліозу становить – від 2 до 30 днів, в середньому – 2 тижні. Характерною ознакою початку захворювання у 70% випадків є поява на місці укусу кліщем почервоніння шкіри. Червоне пляма поступово збільшується по периферії, досягаючи 1-10 мм у діаметрі, іноді до 60 мм та більше.
Інкубаційний період хвороби триває від кількох днів до 2 тижнів. Іноді перші симптоми недуги можуть проявитися тільки за місяць після укусу кліща. Часто укус кліща залишається непоміченим. Спочатку паразит на шкірі нагадує родимку, а коли він відсмоктується, залишається невелика червона цятка.
Еритема з'являється у середньому через 10 днів після укусу кліща, має округлу або овальну форму, гаряча і болюча на дотик, може бути рівномірно забарвленою або з світлішим центром – у вигляді кільця (кільцеподібна) еритема), з часом почервоніння збільшується в розмірі до 10-60 см і зникає через 4-10 см.