Перші прообрази ТНК з'явилися ще в XVI-XVII століттях. Так, серед засновників Британської Ост-Індської компанії, що утворилася в 1600 для присвоєння багатств Індії і діяла до 1858, були не тільки англійські комерсанти, але також купці Голландії і банкіри Німеччини.
Першою ж справжньою транснаціональної компанією стала Британська Ост-Індійська компанія. Її заснування датується 1600 роком і пов'язане з королевою Єлизаветою I. Її указом компанії надали монополістичні права на здійснення торгівлі в Індії.
Транснаціональні корпорації у світі
| Країна | Нагромаджені країнами їх ПІІ за кордоном | |
|---|---|---|
| Ірландія | 15 | 358 |
| Данія | 7 | 229 |
| Інші розвинені країни | 1138 | 8836 |
| США | 732 | 5191 |
Транснаціональна корпорація (ТНК) – велике комерційне підприємство, яке займається виробництвом та реалізацією товарів чи послуг у кількох країнах, а також володіє міжнародними активами та здійснює міжнародні інвестиції.