Кукурудза була введена у культуру 7-12 тис. років назад біля сучасної Мексики. Найдавніші знахідки зерновок культурної кукурудзи на території сучасних штатів Оахака (печера Гвіла Накітц) та Пуебла (печери біля міста Теуакан) датуються відповідно 4250 та 2750 роками до н. е.
У XVII столітті кукурудзу завезли в Росію і одночасно вона повчила своє поширення в Азербайджані. Крім того, кукурудза вважається другою найбільш поширеною у світі зерновою культурою після пшениці.
Будучи з візитом у США у вересні 1959 року, Хрущов побував у Айові на полях у знаменитого фермера Росуелла Гарста. Той вирощував гібридну кукурудзуяка давала дуже великий урожай. Хрущов закликав скористатися «кукурудзяним» досвідом США.
В Європу кукурудзу привіз Христофор Колумб. На територію сучасної України рослина потрапила у XVIII столітті та прийшла з Туреччини. Тоді кукурудзу називали турецькою пшеницею. Можливо, нинішня назва сільгоспкультури також перейшла нам у спадок від турків.