Спочатку всі судна будували із дерева. Перша залізна баржа була побудована в 1789 року, а перше залізне морське судно — 1843 року. До 1930-х років єдиним методом побудови судів був подетальний, при якому корпус судна збирали на будовному місці з окремих деталей.
HEIC Nemesis (1839) (Британської Ост-Індійської компанії корабель «Немесис») перший британський мореплавець залізний військовий корабель. Побудований у 1839 році для Британської Ост-Індської компанії.
Перші справжні лінійні кораблі з'явились у флотах європейських країн на початку XVII століття, а першим трипалубним (трирічним) лінійним кораблем вважається 55-гарматний HMS Prince Royal (1610).
Поява броненосців Першим главою держави, хто вказав створити броненосні кораблі, був Імператор Наполеон III. Головний кораблебудівник французького флоту Дюпюї-де-Лом, випробувавши стріляниною залізні плити, створив плавучі батареї Lave, Tonnante та Devastation.