Першим вживанням терміна «Середні віки» вважається ævum medium (з лат. – «Середнє століття») Флавіо Бьондо в 1453 року. У XV-XVI століттях цей період історії носив інші назви: media tempestas (з лат.
Середні століття – Період європейської історії. Почався близько 500 року невдовзі після падіння Західної Римської імперії і тривав приблизно до 1500 року, після чого середньовіччя змінила епоха нового часу.
Назва "середні століття" народилося за часів Відродження, яке прийшло на зміну середньовіччю. Цей період слідував після Античності, був певною прірвою, на думку багатьох відомих діячів, які вважали цей період епохою мракобісся та духовного запустіння, часом витраченим на війни та порожні діяння.
прийнято розрізняти коротке (476 – бл. 1500) та довге (з 3 по 19 ст.) Середньовіччя.