Їх відкриття та закриття відбувається при появі поїзда на ділянку наближення. Час закриття переїзду обумовлено швидкістю складу, що наближається, а також профілем шляху на даному конкретному ділянці. Винятком є високошвидкісний рухомий пасажирський потяг.
Електричні шлагбауми відкриваються та закриваються черговим по переїзду натисканням спеціальної кнопки. Механізовані (ручні) шлагбауми мають механічний привід, за допомогою якого черговий працівник вручну переводить загороджувальні бруси у відкрите (вертикальне) або закрите (горизонтальне) положення.
Спочатку спрацьовує звукова та світлова сигналізація: дзвенить дзвінок, переїзний світлофор починає блимати червоним світлом, через кілька секунд опускаються шлагбауми, Трохи пізніше піднімаються плити бар'єрів УЗП Від закриття переїзду до проходу поїзда зазвичай минає близько хвилини.