жовтні 1492 року «Відкриття Америки» європейцями, що змінило історичні долі континенту і всього людства, здійснив у жовтні 1492 Христофор Колумб на чолі іспанської експедиції. Колумб, зокрема, відкрив Американські Віргінські острови та Пуерто-Ріко (друга експедиція 1493).
З XVI століття майбутня територія США заселялася вихідцями з Європи, такими як іспанці, англійці, французи, голландці та ін, які витісняли місцеве індіанське населення. До кінця XVIII століття, до часу Американської революції та освіти США (1776) основу американської нації склали нащадки англійських колоністів
До кінця XIX століття вони згадувалися як «Засновники США» або як «Батьки США». Історик Річард Морріс у 1973 році виділив наступних сімох ключових батьків-засновників: Джон Адамс, Бенджамін Франклін, Олександр Гамільтон, Джон Джей, Томас Джефферсон, Джеймс Медісон та Джордж Вашингтон.