Заснована в 1921 і прийшла до влади після поразки Китайської Національної Народної партії (Гоміньдан) у Громадянській війні в Китаї. Станом на 31 грудня 2021 року КПК налічувала 96,712 мільйона членів та 4,936 млн низових організацій партії, що робило її найбільшою партією на планеті.
Історія Комуністичної партії Китаю умовно ділиться на два великі періоди — революційна боротьба партії в період між 1921—1949 рр., коли комуністи вели боротьбу за владу в країні, та історія партії, яка стала правлячою партією в материковому Китаї після утворення Китайської Народної Республіки у 1949 році. .
Перше покоління пов'язане з ім'ям Мао Цзедуна, друге — з Ден Сяопіном («Ядром другого покоління в Китаї прийнято вважати Ден Сяопіна, Чень Юня, Е Цзяньїна та Лі Сянняня»), третє — з Цзян Цземінем, четверте0 ), п'яте — із Сі Цзіньпіном (з 2012).
Ден Сяопін, 1981-1989. Цзян Цземінь, 1989-2004. Ху Цзіньтао, 2004-2012. Сі Цзіньпін, з 15 листопада 2012 року.