Принцип такий: усі спадщина дістається спадкоємцям першої черги. Якщо таких немає (наприклад, вони померли раніше) право спадкування переходить до другої. Якщо спадкоємців другої черги теж немає, або вони не заявляють про свої права на спадщина, право переходить до третьої черги, і таке інше.
Щоб законно почати спадщину після смерті родича без заповіту, потрібно звернутися до будь-якого нотаріуса, що працює в районі постійної прописки спадкодавця. Він перевіряє за нотаріальною базою ЄІС наявність заповіту, і якщо його ні, відкриває процедуру наслідування згідно із законом.
Спадкоємцями першої черги є діти, чоловік і батьки спадкодавця, які найчастіше успадковують майно (Ст. 1142 ЦК України). Якщо між спадкоємцями немає суперечки, відсутні рішення суду та шлюбний договір, у спадкову масу включається половина всього спільно нажитого подружжям майна (Ст. 39 СК РФ).