Інсулінотерапія завжди призначається при першому типі цукрового діабету (у зв'язку з абсолютною недостатністю інсуліну). Також інсулінотерапія може призначатися при ЦД 2 типу або специфічному ЦД. У разі ЦД типу 2 або специфічного типу ЦД інсулінотерапія може призначатися на постійній основі або тимчасово.
Якщо його виробляється недостатньо або тканини організму перестають реагувати на його дію, розвивається цукровий діабет 1 або 2 типу. При цьому захворюванні потрібна інсулінотерапія (регулярне введення інсуліну), щоб заповнити його нестачу.
При цукровому діабеті внаслідок недостатньої дії інсуліну виникає складне порушення обміну речовин, підвищується вміст цукру на крові (гіперглікемія), цукор виводиться із сечею (глюкозурия), у крові з'являються кислі продукти порушеного згоряння жирів — кетонові тіла (кетоацидоз).
Незалежним фактором ризику загальної смертності є середній рівень глюкози: смертність у осіб з рівнем глюкози вище 7,8 ммоль/л на 50% вище, ніж у тих, хто має рівень глюкози був нижче 7,8 ммоль/л [44].