У листопаді 1857 Олександр II розіслав по всій країні рескрипт на ім'я віленського генерал-губернатора Назимова, в якому йшлося про початок поступового звільнення селян та наказувалося створити у трьох литовських губерніях (Віленській, Ковенській та Гродненській) дворянські комітети для внесення пропозицій до проекту …Sep 8, 2013
Розробка реформи. Їхнім загальновизнаним лідером був М. А. Мілютін, саме його проект звільнення селян із землею за викуп висунуто як єдину пропозицію представниками ліберальної бюрократії.
Основними причинами реформи були: криза кріпосницької системи, селянські хвилювання, що особливо посилилися під час Кримської війни. Селяни, До яких царська влада звернулася за допомогою, закликаючи в ополчення, вважали тим самим, що своєю службою вони заслужать собі свободу від кріпацтва.
18 лютого (1 березня) 1762 р. Петро III видав Маніфест «Про дарування вільності і волі всьому російському дворянству». Закон розширив станові правничий та привілеї російських дворян, і навіть скасував обов'язкову цивільну чи військову службу, запроваджену Петром I.