Наприкінці життя Поль Гоген хворів проказою і перебував у глибокій депресії. Гоген набув світової популярності вже після смерті, коли у Франції організували виставку його полотен. На ній було представлено 225 картин великого імпресіоніста. На честь Гогена названо кратер на Меркурії (див.
Помер Гоген раптово від серцевого нападу, викликаного, мабуть, черговою дозою морфію – біля ліжка лежала порожня ампула.
Поль Гоген. Автопортрет «Знедолені», 1888 р. За рік до цієї події, 1887 р., художники зустрілися в кафе «Тамбурін» і на знак дружньої симпатії обмінялися полотнами. ван Гог подарував другу один із перших натюрмортів із соняшниками, а у відповідь від Гогена отримав бретонський краєвид.
Відомо, що під час сильної сварки з другом Ван Гог вихопив ножа та відрізав собі вухо. Пристрасть до зміни місць призвела Гогена до рішення поїхати на Таїті, де митець мав намір «зануритися в чистоту природи і не бачити нікого, окрім тубільців». Щоб сплатити за подорож, він влаштував розпродаж 30 своїх картин.