У багатьох метеликів навіть ротового отвору немає, адже їх перетворення з гусениці має лише одну мету: забезпечити життя потомству. Відкладає метелик яйця у певне місце. Як правило, йдеться про внутрішній бік листа. Таким чином, забезпечується збереження крихких яєць, а також їжа для новоявлених гусениць.
Стадія гусениці може тривати від кількох тижнів за кілька років. У міру зростання гусениці кілька разів линяють. Після закінчення свого розвитку гусениця перетворюється в лялечку, з якої потім з'являється дорослий метелик.
Гусеницями називають саме личинок метеликівтак що всі вони за визначенням стають метеликами. Щоправда, якщо доживають: гусениця нерідко виявляється жертвою вершників та інших паразитів, чиї личинки поселяються у її тілі.