Олійна фарба вважається головним універсальним матеріалом для повнокольорового живопису. За допомогою цієї фарби художник може без проблем змінювати та отримувати будь-який колір, для чого достатньо змішати доступні кольори. Найчастіше олійними фарбами пишуть на лляному чи бавовняному полотні, або на дерев'яній панелі.
Їх можна наносити на металеву, дерев'яну, бетонну поверхню (застосовуються фарби для бетонної підлоги, штукатурку. склад олійних фарб забезпечує водну непроникність покриття, тому часто вони застосовуються для захисту від надмірного зволоження. Наприклад, на поверхнях, що часто піддаються миття.
після висихання кольору залишаються насиченими та яскравими; дозволяють створювати «живі», об'ємні картини за рахунок різної товщини та щільності мазків; зображення може зберігатися віками; після висихання утворюють характерну дуже стійку до води плівку.
Характерні особливості зазначених фарб наступні: вони не змінюють кольору після висихання, залишаються насиченими та яскравими; володіють високою здатністю, що криє; в) тьмяніють від додавання пінену та розріджувача № 2.