Електролітичні конденсатори (у радіотехніці часто використовується побутова назва – "електроліти") є низькочастотними елементами електричного ланцюга, їх рідко застосовують для роботи на частотах вище 30 кГц. В основному вони служать для згладжування пульсуючого струму в ланцюгах випрямлячів змінного струму.
Конденсатор – це пристрій, який здатний накопичувати електричний заряд. Таку ж функцію виконує і акумуляторна батарея, але на відміну від неї конденсатор може вмить віддати весь накопичений заряд. Кількість заряду, яке здатне накопичити конденсатор, Називають «ємністю». Ця величина вимірюється у фарадах.
Конденсатори знаходять застосування практично у всіх галузях електротехніки. Конденсатори (спільно з котушками індуктивності та/або резисторами) використовуються для побудови різних ланцюгів із частотно-залежними властивостями, зокрема, фільтрів, ланцюгів зворотного зв'язку, коливальних контурів тощо.
У теперішній час їх використовують практично у всіх радіотехнічних та різних електронних схемах. В електроланцюзі змінного струму вони можуть виступати як ємнісний опір. Наприклад, при підключенні конденсатора і лампочки до батареї (постійний струм), лампочка не світитиметься.