Танто – це традиційний ніж японської культури, який спочатку був створений для самооборони. Також їм зручно добивати ворога у бою та вести бій на коротких дистанціях. За будовою схожий з катаною, але в розмірах набагато менше.
Танто використовувався тільки як допоміжна зброя (для добивання, відрізання голів, харакірі та ін.) і ніколи як ніж — для цього існував той, що носився в пару до танто або вакідзасі в спеціальних пазах їх похилий маленький ніж когатана (часто неправильно званий кодзука, хоча кодзука – тільки його рукоятка).
Довжина клинка – від 1 до 2 сяку (30,3-60,6 см), загальна довжина з рукояттю ≈ 50-85 см (зазвичай 70-80 см). Зброя з довжиною клинка менше 1 сяку вважається танто, а більше 2 сяку – катаною.
Проникаюча і пробивна здатність тантоїдів чудова. Завдяки досить великому куту вістря ножа і характерному для танто товстому обуху, що зберігається зазвичай до самого кінчика, цими ножами дуже люблять пробивати капоти машин та інші метали.