Сучасні порошкові сталі, такі як ZDP-189, можуть містити від 2,9 % до 3,0 % вуглецю, що, втім, не робить їх чавуном. Вуглець надає сплавам міцність і твердість, знижуючи пластичність та в'язкість.
Залізо і вуглець – Основні компоненти для виготовлення сталі. Залізо відповідає за пластичність і в'язкість, а вуглець – За твердість та міцність. Отримують деформований сплав заліза, який піддається механічній, термічній, токарній та фрезерній обробці.
Коли в сталь додають більше вуглецю, сплав стає твердим, міцним та пружним. Коли зменшують, покращують її пластичність та опір удару.
Хром – збільшує міцність та твердість, підвищує ударну в'язкість. В інструментальні сталі додається для підвищення прожарювання. У разі нержавіючих сталей – визначає корозійну стійкість. Нікель – підвищує міцність і твердість за збереження високої ударної в'язкості.