Запобіжники повсюдно використовуються для захисту будь-якого електроустаткування, наприклад, для виключення перегріву проводів побутової електричної мережі у разі коротких замикань.
Запобіжник вбудовується у розрив електричного кола. Його основним завданням є пропускання робочого струму та розрив електричного ланцюга при появі надструмів. Розрізняють запобіжники низьковольтні (до 1 кВ) та високовольтні (понад 3 кВ), проте по призначення та принцип дії вони повністю збігаються.
Запобіжники або запобіжний елемент – це компонент, який розрахований на захист електричної мережі або приладів, вузлів автомобіля, від несправностей, замикань, високого навантаження, пошкодження обплетення – загалом будь-яких перевантажень, які можуть вивести пристрій з ладу.
Для запобігання короткому замиканню в ланцюгах встановлюють спеціальні пристрої. запобіжники (Рис. 1). Їхнє призначення — відключати електроенергію у разі, якщо струм зростає більше за допустиму величину. Найпростіші запобіжники роблять із легкоплавкого матеріалу.