Індіанці традиційно полювали на бізонів тільки для задоволення своїх життєвих потреб: для харчування, а також виготовлення одягу, житла, знарядь та начиння, і виживання багатьох племен залежало від бізонів.
З існуючих нині видів не лише американський бізон, але і європейський зубр до кінця XIX – початку XX століття були майже повністю знищені за рахунок хижацького полювання та витіснення з місць споконвічного проживання. У преріях Північної Америки до прибуття європейців мешкали величезні стада бізонів.
У Канаді гібрид бізона з коровою – біффало розводять фермерів для м'яса. Це не дивно, адже важить лісовий бізон в середньому 800 кг, а гібрид більший за дикого побратима. Він швидко зростає, і цим привабливий для сільського господарства.
За свідченнями істориків, до 1800 року бізонів стало значно менше, близько 30-40 мільйонів тварин, а заради шкур та м'яса щороку вбивали близько 200 тисяч парнокопитних.