Їх можна наносити на металеву, дерев'яну, бетонну поверхню (застосовуються фарби для бетонної підлоги, штукатурку. склад олійних фарб забезпечує водну непроникність покриття, тому часто вони застосовуються для захисту від надмірного зволоження. Наприклад, на поверхнях, що часто піддаються миття.
після висихання кольору залишаються насиченими та яскравими; дозволяють створювати «живі», об'ємні картини за рахунок різної товщини та щільності мазків; зображення може зберігатися віками; після висихання утворюють характерну дуже стійку до води плівку.
Як основа для олійного живопису, найчастіше використовують полотно. На щастя, сучасний художник може купити готове ґрунтоване полотно на підрамнику. Практично у кожному художньому магазині у продажу є полотна різних розмірів та з різних матеріалів: натуральні (льон, бавовна) та синтетика.
Характерні особливості зазначених фарб наступні: вони не змінюють кольору після висихання, залишаються насиченими та яскравими; володіють високою здатністю, що криє; в) тьмяніють від додавання пінену та розріджувача № 2.